Тихий омут [= Прилив ] - Нора Робертс

Джим все размышлял, как бы поднять эту тему, когда крабиха-недомерок нашла крохотную дырку в его перчатке и тяпнула за палец.

– Маленькая дрянь, – машинально выругался Джим, поморщившись.

– Она тебя укусила?

– Да. – Джим швырнул обидчицу в бурлящую за бортом воду. – Я вернусь за тобой к концу сезона.

– Похоже, Джим, тебе нужны новые перчатки.

– Жена обещала. – Джим швырнул в ловушку наживку. – Приятно знать, что есть женщина, которая заботится о тебе.

– Угу. – Этан нацелился багром на следующий поплавок, а свободной рукой подтолкнул руль.

– Когда мужчина целый день проводит в море, мысль о заботливой женщине очень помогает, – не унимался Джим.

Немного удивленный красноречием обычно немногословного помощника, Этан кивнул:

– Наверное. Вот закончим этот ряд, Джим, и домой.

Джим помолчал, перебирая крабов. Несколько чаек устроили настоящий бой из-за рыбьей требухи. Их сердитые пронзительные крики вплелись в глухой рев волн.

– Знаешь, следующей весной будет тридцать лет, как мы с Бесс женаты.

– Правда?

– Жена придает мужчине солидности. Ты что-то слишком долго тянешь с женитьбой. Этан.

– Пожалуй.

– Сколько тебе лет, капитан? Тридцать?

– Правильно.

– Не хочешь остепениться?

– Я подумаю над этим, – сказал Этан, вытягивая ловушку.

Джим только вздохнул, признавая свое поражение.

Когда Этан появился в огромном амбаре, служившем им верфью, Кэм возился с электропилой, а трое мальчишек – Сет и братья Миллеры – шлифовали корпус яхты. Или притворялись, что шлифуют.

– Ты нанял новых работников? – спросил Этан.

Кэм оглянулся:

– Во всяком случае, заставил их слезть с моей шеи. Ты покончил с крабами?

– На сегодня, да. – Этан вытащил сигару, закурил и задумчиво уставился на открытые грузовые ворота. – Дождь не прекращается.

– Можешь мне не напоминать об этом. – Кэм угрюмо посмотрел на потоки воды, бегущие снаружи по оконным стеклам. – Если бы не дождь, эта банда не играла бы на моих нервах. Малыш ни на секунду не закрывает рта. У меня уже лопаются барабанные перепонки. А если не занять чем-нибудь двух других, они высасывают неприятности из пальца.

Мальчишки уже успели раздразнить Саймона, и пес с веселым лаем гонялся за ними, поднимая облака пыли и опилок.

Этан выдохнул клуб дыма и невозмутимо заметил:

– С такой скоростью они закончат шлифовать корпус лет через пятнадцать-двадцать.

– Именно об этом я и хотел с тобой поговорить;

– Ты хочешь нанять этих шалопаев на пару десятков лет?

– Нет, о наших перспективах. – Кэм решил воспользоваться передышкой и налил себе из термоса охлажденный чай. – Сегодня утром мне звонил Тод Бардет.

– Твой богатый приятель?

– Он самый. Мы давно знаем друг друга, и он представляет, на что я способен.

– Предлагает тебе новую гонку?

«Предлагал, но я отказался», – подумал Кэм, но на этот раз разочарование улетучилось на удивление быстро.

– Я обещал остаться и не собираюсь нарушать свое слово.

Этан перевел взгляд на яхту. Судостроительный бизнес был его мечтой. Не Кэма. Не Филипа.

– Я понимаю, от чего тебе пришлось отказаться.

– Это было необходимо нам всем.

– Да, но только ты пожертвовал своим любимым делом. Я так и не поблагодарил тебя.

– Не могу сказать, что сильно страдаю, уйдя из гонок. Общий бизнес поможет нам получить постоянную опеку над Сетом.., и, если честно, мне нравится. Конечно, если бы Фил не ворчал о расходах каждый раз, как появляется здесь, было бы еще лучше.

– У Фила талант.

– Ворчать?

– Да, и подсчитывать расходы. Если бы он постоянно не капал нам на мозги, ничего бы не вышло.

– Можем подкинуть ему еще один повод. У Бардета есть друг, которому нужна гоночная яхта. Быстроходная и красивая. А главное, он хочет получить ее к марту.

Этан нахмурился, прикидывая время, необходимое на работы.

– Чтобы закончить эту красотку, потребуется еще семь-восемь недель. Получается конец августа – начало сентября. Потом обещанная лодка для рыбной ловли. Вряд ли мы управимся с нею до января.., даже если будем вкалывать, как проклятые.

– Такими темпами точно не успеем, – покачал головой Сет. – Я-то могу здесь работать с утра до вечера, и, думаю, ты тоже, когда закончится крабовый сезон.

– Потом пойдут устрицы. Их, конечно, не так много, как прежде, но…

– Этан, тебе придется выбирать между заливом и верфью. – Кэм понимал, чего стоит этот выбор брату. Этан не просто зарабатывал на пропитание ловлей крабов и устриц. Залив был образом его жизни, его родной стихией. – И Филу в ближайшем будущем предстоит принять парочку важных решений. У нас не скоро появятся деньги, чтобы нанимать подсобных рабочих. Мальчишки не в счет. Приятель Бардета не пойдет на уступки. Если он сказал «в марте», значит, в марте. Он собирается приехать, взглянуть на верфь и на нас, посмотреть, чего мы стоим. И когда он приедет, Филип тоже должен быть здесь. Только Фил сможет уговорить его подписать контракт и оставить задаток.

Этан не ожидал, что одна мечта осуществится так быстро и поглотит другую. Он вспомнил холодные зимние месяцы в бурном заливе, долгие, часто бесплодные поиски устриц и морских окуней. Для кого-то, может, и кошмар, но для него – увлекательное занятие.

Он обвел взглядом огромное ярко освещенное помещение. Красавица-яхта почти закончена. Еще сверкающие под тонким слоем пыли инструменты словно замерли в молчаливом ожидании. На одной из стен рисунки Сета в простых деревянных рамках – лодки Куинов, настоящие и будущие, воплощение мечты и свидетельство тяжелого труда и пота. Да, если не хочешь упустить одно, приходится отказываться от другого.

– Не я один умею управлять рыболовным судном. – Увидев в глазах Кэма понимание и невысказанный вопрос. Этан дернул плечом. – Я освобожу время для верфи. И мог бы начать проект новой яхты.

– Пусть Сет ее нарисует. – Кэм рассмеялся, когда Этан скривился. – У каждого из нас свои таланты. Рисование не входит в число твоих.

– Я подумаю. Посмотрим, что получится.

– Значит, договорились. Да, я хотел спросить.., как прошел обмен кулинарными рецептами? Этан пристально посмотрел на него.

– Я как раз собирался поговорить об этом с твоей женой.

– Всегда пожалуйста. – Улыбаясь, Кэм выхватил сигару из пальцев Этана и затянулся пару раз. – Ты сегодня отлично выглядишь, братишка.., умиротворенным, я бы сказал.